文/蔣士棋
專利領(lǐng)證后，每年都要繳納年費(fèi)已經(jīng)算是產(chǎn)業(yè)界常識了，但是你可能還停留在“一切交給專利年費(fèi)代繳公司就好”的認(rèn)知中。如果你也想搞清楚專利年費(fèi)的種種“眉角”，等看完本文后，先好好研究一下最近一次繳納專利年費(fèi)時拿到的賬單，再認(rèn)真思考下一步該怎么做。
回想一下：公司的專利最近一次是在什么時候繳交年費(fèi)？每年得在專利維護(hù)上花多少錢？還有最重要的：除了如實(shí)繳給各國專利局的金額外，每年付出去的專利維護(hù)費(fèi)用中有多少比例流入了專利代理公司的口袋里？這個數(shù)字，恐怕遠(yuǎn)超過你的想象。
經(jīng)過長達(dá)四、五年申請程序才獲得的專利，并不是整個專利流程的結(jié)束；相反地，這只是個開始；因?yàn)樵诮酉聛淼膶＠行趦?nèi)如果稍有不慎，例如忘了繳納某一期的年費(fèi)，很容易導(dǎo)致得來不易的專利權(quán)憑空消失。
對于專利年費(fèi)的維護(hù)管理，企業(yè)可以選擇由公司的法務(wù)或智權(quán)部門管理；但在實(shí)務(wù)上，如果公司規(guī)模有限或成本考慮，對每個申請專利的國家都安排專門負(fù)責(zé)的人員的效益并不大，因此委外給專業(yè)代理機(jī)構(gòu)是大多數(shù)人的選擇，而這也讓中介的專業(yè)代理機(jī)構(gòu)有了上下其手的機(jī)會。
經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中有所謂的“逆選擇”理論：在買賣雙方信息不對稱的情形下，賣方得以利用自己掌握的信息優(yōu)勢，對買方予取予求，而買方也只愿意支付最低的市場價格，使得優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品反而被市場淘汰。將這個理論應(yīng)用在專利年費(fèi)代理產(chǎn)業(yè)中，出現(xiàn)的就是大型的國際專利年費(fèi)代理公司，先用低廉的服務(wù)費(fèi)用吸引不明究里的廠商，再從廠商不會留意到的規(guī)費(fèi)中動手腳，自其中賺取不當(dāng)?shù)睦麧櫋?
在國外，這種現(xiàn)象已經(jīng)引起廣泛討論。在英國一家專利年費(fèi)代理公司RenewalsDesk的網(wǎng)站中，就有一篇文章(Hidden fees: Foreign exchange and the dark side of patent renewals)直接點(diǎn)出大型的國際專利代理公司在匯率上動手腳的伎倆。
表1：專利年費(fèi)代理公司如何用匯率偷賺利潤
以繳納日本發(fā)明專利第15年年費(fèi)(請求項(xiàng)數(shù)17項(xiàng))為例，日本公告規(guī)費(fèi)為JPY143,200。
兆豐銀行2014/11/13 公告之即期賣匯約為0.27。
※說明：A公司采用之日圓匯率為0.29，北美智權(quán)采用兆豐銀行公告之即期賣匯為0.27。故A公司雖然服務(wù)費(fèi)較北美智權(quán)低廉，但費(fèi)用總額卻高于北美智權(quán)$2,325(見圖2)。
1.某代繳公司A收取的規(guī)費(fèi)明顯高于官方規(guī)費(fèi)(見圖2)。
2.某代繳公司A因于規(guī)費(fèi)的匯率
北美智權(quán)PVIGO專業(yè)服務(wù)團(tuán)隊(duì)解釋，對產(chǎn)業(yè)界來說，依據(jù)專利年費(fèi)代理機(jī)構(gòu)告知的規(guī)費(fèi)金額作給付是毋庸置疑的，鮮少有公司會對官方規(guī)費(fèi)斤斤計(jì)較。但是實(shí)務(wù)上，規(guī)費(fèi)金額約是服務(wù)費(fèi)金額的數(shù)倍到數(shù)百倍不等，不去計(jì)較合理規(guī)費(fèi)的結(jié)果，就是平白付出大筆的隱形服務(wù)費(fèi)。
“所以你仔細(xì)看就會發(fā)現(xiàn)，很多專利年費(fèi)代理機(jī)構(gòu)提供的參考匯率隱含著極度保守的風(fēng)險考慮在內(nèi)，以致于跟市場價格差了一大截；有些甚至不給你匯率。”他們估算，一般而言匯率上的差異可以從10%到20%不等，而這些都是專利權(quán)人得負(fù)擔(dān)的隱藏成本。
除了匯率之外，這些專利年費(fèi)代理公司的“加值服務(wù)”也值得注意。在年費(fèi)代理業(yè)務(wù)中，最重要的工作就是按時提醒專利權(quán)人繳納時間與金額，但專利權(quán)人的需求可能不只這樣。
“舉例來說，要是公司想要調(diào)整事前提醒的時間點(diǎn)，可能就得繳納一個服務(wù)費(fèi)；想要查詢某個國家的延期繳費(fèi)辦法，又得再付個費(fèi)用，”北美智權(quán)PVIGO專業(yè)服務(wù)團(tuán)隊(duì)表示，最初那筆低廉的服務(wù)費(fèi)其實(shí)只是“門票”而已，如果需要更多的服務(wù)，公司還是得另外付錢購買，不見得多劃算。
那么，業(yè)者究竟該怎么處理專利年費(fèi)的工作呢？平心而言，只要專利數(shù)量與申請國家持續(xù)成長，公司一定得需要雇用外部的專業(yè)機(jī)構(gòu)協(xié)助；然而，也不能以為交給代理公司就能高枕無憂了。
北美智權(quán)PVIGO專業(yè)服務(wù)團(tuán)隊(duì)提醒，企業(yè)在選擇專利年費(fèi)代理機(jī)構(gòu)時，一定要有“全成本”的概念，也就是除了名目上的服務(wù)費(fèi)用外，有哪些隱含的附加費(fèi)用都得詢問清楚，像是各國規(guī)費(fèi)的匯率基準(zhǔn)與報價方式、附加服務(wù)的收費(fèi)基準(zhǔn)等等，公司必須小心求證各收費(fèi)項(xiàng)目細(xì)節(jié)，才不至于被代理機(jī)構(gòu)牽著鼻子走。
[PVIGO觀點(diǎn)]
到底什么條件才能算是優(yōu)質(zhì)的專利年費(fèi)代理機(jī)構(gòu)？PVIGO認(rèn)為，“透明”絕對是首要之務(wù)。相較于現(xiàn)行許多專利年費(fèi)代理機(jī)構(gòu)只提供簡單的專利規(guī)費(fèi)報價單給公司，PVIGO選擇透過網(wǎng)絡(luò)，讓公司可以隨時查詢專利的各項(xiàng)年費(fèi)信息，讓年費(fèi)繳納的一切事務(wù)都公開透明化。以年費(fèi)為例，PVIGO讓客戶看到以該國法定幣別為單位的原始規(guī)費(fèi)，同時在規(guī)費(fèi)及服務(wù)費(fèi)的合計(jì)金額，以PVIGO提供的參考匯率(兆豐國際商業(yè)銀行每日公告的即期賣匯) 轉(zhuǎn)換計(jì)算，不讓客戶亂花冤枉錢(如圖示)。
PVIGO專利年費(fèi)收費(fèi)表
在PVIGO之中，透明的不只有規(guī)費(fèi)。因?yàn)橛斜泵乐菣?quán)完善的法規(guī)研究和信息系統(tǒng)團(tuán)隊(duì)協(xié)助，在PVIGO平臺上，各項(xiàng)專利在不同國家的申請日、公開日、證書日、年費(fèi)繳費(fèi)期限日等信息都一目了然，如果因?yàn)楦鲊ㄒ?guī)變動使得客戶權(quán)益有所影響，PVIGO也會在第一時間告知；例如2011年美國通過美國發(fā)明法案(American Invention Act, AIA)，允許USPTO自行調(diào)整規(guī)費(fèi)，就需要PVIGO這樣的專業(yè)服務(wù)持續(xù)替客戶注意并分析，并進(jìn)一步提出幫助客戶省錢的繳費(fèi)方案。
換言之，PVIGO不僅是專利年費(fèi)代理服務(wù)，而是更實(shí)時、更全面、也更客制化的專利管理平臺。
疑問咨詢郵箱：service@pvigo.com
作者：蔣士棋
