工業品外觀設計國際注冊海牙協定
外觀設計海外保護的又一途徑
作者：張博
近年，我國外觀設計的海外專利申請量激增，中國在歐盟的外觀設計申請量排名全球第五，我國政府充分考慮企業利益，正在為加入工業品外觀設計國際注冊海牙協定而進行著準備，這無疑對我國企業“走出去”戰略的實施，起到積極作用。
工業品外觀設計國際注冊海牙協議，是為締約方的申請人提供了一套簡單、經濟的國際注冊程序，設計人和持有人只需通過世界知識產權組織（WIPO）提交一份單一的國際申請，便可在所有締約方獲得工業品外觀設計的保護。海牙協議一次最多在六十多個國家和地區提交多達百項外觀設計申請，并使其獲得工業品外觀設計保護。
《海牙協議》于1925年通過，1928年生效。繼2014年7月韓國成為締約方之后，美國和日本于2015年2月正式加入。現在，海牙聯盟共有66個締約方，覆蓋面超過100個國家。雖然中國目前還不是海牙協定成員國，但成為海牙協定的成員國指日可待。
海牙協議的高效，是相對于基本條約而言的，即巴黎公約以及TRIPS協議，尤其是當申請人在向多國提交多件外觀申請時，傳統的提交途徑需要向不同國家逐個進行提交，而海牙體系只需向WIPO國際局提交一份國際申請,WIPO國際局審查該國際申請是否滿足規定的形式要求。如不符合，國際局將通知申請人在三個月內更正。未在此期限內更正，將視為申請人放棄申請。國際局不進行實質審查，因而不能以實質理由駁回申請。是否予以保護的決定，仍然是國家或地區主管局的特權。
如果國際申請滿足規定的形式要求，注冊被錄入國際注冊簿。通常，國際注冊自國際注冊日起六個月內在《國際外觀設計公告》上予以公布，同時發出注冊證書，需要注意的是，該注冊證書并非締約方的授權證書，在《公告》中公布視為通知申請人選擇的被指定締約方。除非，申請人請求立即公布或延遲公布，而申請人請求延遲公布的最長期限為30個月。
除美國、日本、韓國外，大部分締約方是不會對申請的新穎性做進一步的實質性審查，因此，對于非審查局的國家局，須在6個月內做出接受或者駁回的決定，如果收到駁回，該駁回理由是需要經過國際局認可的。而對于像美國局、日本局、韓國局這樣的審查局而言，由于需要進一步檢索申請的新穎性，此期限則延長為12個月，如果收到駁回決定，申請人需要對駁回理由進行申訴的話，才需要由當地的代理機構進行答辯，因此此時相當于真正進入了該目標國的國內程序。
對于大多數不需要實質審查的國家來講，沒有收到其駁回的消息，則意味著將會被順利授權，換句話說，沒有收到消息，便是個好消息。此時通過海牙體系提交的國際申請與通過巴黎公約途徑單獨向該締約方主管局提交的申請具有同等效力。
相比《巴黎公約》途徑而言， 海牙協議從費用節省的角度，也有明顯優勢。WIPO國際局提供的一個關于申請費的測算樣例：假如一個申請人有五件外觀設計，每個設計包含四個視圖，需要在歐盟以及突尼斯、挪威、烏克蘭、新加坡、瑞士和土耳其需求保護。通過《巴黎公約》途徑，分別向每個國家或地區知識產權局提出申請，申請費為4,903瑞士法郎，而采用海牙體系途徑，申請費僅為1,808瑞士法郎。暫不考慮通過《巴黎公約》途徑可能需要的代理費用，僅申請費這一項，采用海牙協議途徑就可節省近63%。
通過海牙協議注冊工業品外觀設計的具體費用，最終還是取決于申請保護的外觀設計的件數以及要求給予保護的國家數量，一件國際申請須繳納三項費用：基本申請費、公布費，以及每個締約方的指定費。
海牙協議原則上是向其締約方開放的一種高效途徑，由于中國還尚未加入海牙體系，不是海牙體系的成員國，因此，我國企業還不能以締約國申請人的身份提交申請。
但是，如果我國企業在海牙協議締約方有真實有效的工商營業所，就可以利用海牙協議在國外尋求工業品外觀設計的保護。這種提交國際申請的方式被稱為所謂的“后門申請方式”。在2014年WIPO國際局公布的海牙申請全球排名中，聯想位列第七的好成績為企業贏得了良好的國際聲譽。目前，除聯想外，越來越多的中國企業，如中興、華為、小米等公司已在通過“后門申請方式”積極嘗試利用海牙體系在海外尋求外觀設計申請和保護。
國際注冊的首期為5年，從國際注冊日起計，并可續展二個5年期，特別是在首個5年保護期結束后，注冊人向國際局提出單一續展申請，即可在全部或部分締約國完成國際注冊續展，如被續展，在每個被指定締約方，國際注冊的保護期至少為自國際注冊日起15年。
所謂至少，指的是因各國國內法對于外觀設計的保護期有所不同而使國際保護期也長短各異，我國保護期限為10年，香港地區外觀設計保護的有效期最長為25年，每5年續期一次。臺灣地區，稱外觀設計為新式樣，新式樣專利權期限，自申請日起算十二年屆滿。
外觀設計在日本的保護期為自核準注冊之日起15年，在德國，為自申請之日起20年， 在英國，其保護期為自注冊之日起5年，可延長4次，每次5年;但是，與大多數國家不同，英國的外觀設計是受版權法和專門的外觀設計法的交叉保護，而該外觀設計法并非知識產權法的一部分。在美國，其保護期限為自核發證書之日起14年。可見我國外觀設計期限與發達國家相比較為短暫。
另外，如果按照被指定締約方的法律，對于依國內法律給予外觀設計的保護期超過15年，就該締約方而言，國際注冊可額外續展一個5年期，直至該國法律規定的總保護期屆滿。
國家知識產權局在2015年4月1日發布的《中華人民共和國專利法修改草案（征求意見稿）》中，對涉及外觀設計的部分進行了修改，具體的修改之處包括：明確對局部外觀設計的保護，增加外觀設計國內優先權制度，延長外觀設計專利保護期限，這些修改都是為了與海牙體系相銜接，為我國更多的專利申請人通過海牙協議進行國際外觀專利布局提供了便利。在我國從“中國制造”向“中國創造”的轉變的過程中，海牙體系必將會為中國企業在國際市場上快速高效布局工業設計提供有效途徑。
